Sneženje snega na pobočjih države je težko delo, ki se splača povrniti

Z drugimi na levi in ​​desni od mene smo na delovnem mestu in tolčemo z nogami nazaj po ledenem pobočju umetnega snega, ki ga je nedavno v zrak razpršila smučarska družba Aspen. Pobočje strmo pade približno 100 metrov, preden se konča v žlebu, ki ga zaduši krtača, in kmalu bom to jaso spoznal iz prve roke, ker nenadoma najprej padem z nogami in se nato najprej odpravim proti spodnjim bramljam. Roke in noge se mi pokažejo kot padalci, ko jih kopljem za oprijem, a malo koristi. Povečam hitrost in nato trčim v vrtinec ledenih kristalov. Razen modric, ki prihajajo, sem v redu, zato sem zgoraj izdal hrup svojim tovarišem. Potem je spet navzgor po klancu za bolj 'zagonsko pakiranje'.

Za to sem dejansko plačan. Pakiranje čevljev je del prostovoljnega programa za ublažitev plazov, ki ga vodi Aspen Highlands Ski Patrol. Od leta 2000 je približno šest tednov, ki se je začel sredi novembra, ragtag band smučarskih klošarjev, nočnih delavcev, samostojnikov, dvoumno zaposlenih mladih in vseh drugih, ki ne morejo - ali nočejo - kupiti polno ceno smučarske vozovnice, so se v hribe odpravili na zagon. Sprehodijo se po najstrmejših pobočjih smučišča, kjer noben stroj ne more stopiti.

Cilj je, da njihovi škornji razbijejo sloje snega in s tem preprečijo, da bi se plošče sprostile in sprožile plaz. Vrvi in ​​pasovi, ki se uporabljajo na najstrmejšem terenu, povzročajo padce, podobne mojim, ki so se zgodili blizu baze na tipično neškodljivem igrišču, kar je redek dogodek. Kljub temu so besede 'padci ali morebitna udeležba snežnih plazov' vidno vidne v opustitvi, ki jo morajo podpisati vsi embalerji, skupaj s tem manj tolažilnim opominom: 'Nadomestilo za delavce vas ne krije'.


Za svoje težave pa zagovarjalci dobijo denar za smučarsko vozovnico, ki je letos ni bilo mogoče dobiti za manj kot neverjetnih 1.549 dolarjev. Petnajst osemurnih dni si prislužite celotno izkaznico, najmanj pet dni pa dobite 500 USD. To pomeni plačo v višini 12,50 USD na uro, približno približno stopnjo gostiteljice restavracije v Aspenu. Nikoli nisem delala kot hostesa, vendar je pakiranje zagona najtežje fizično delo, ki sem ga kdajkoli opravil.

V nekem smislu je to tudi idealno delo za recesijo, ker zahteva veliko ljudi - letos se jih je prijavilo približno 150. Dejansko je pakiranje čevljev eno tistih vse bolj redkih področij, na katerih ljudje prekašajo stroje, saj preprosto ni mehaničnega načina za zmanjšanje plazovskega potenciala na takšnem terenu, kjer delujejo zagonski zakladniki. Tu pa gre za več kot samo ekonomijo; Nadzornik smučanja, ki nadzoruje program, mi je povedal, da je zagonsko pakiranje vsako leto od začetka postalo priljubljeno, ne glede na stopnjo brezposelnosti. To mora biti zato, ker je zabavno - na kaznovalni način.


'V 10 ali 12 dneh bi lahko kupil vozovnico za redno službo,' pravi Michael Gorman, 26-letni domačin iz bližnjega Carbondalea, ki dela za okoljsko skupino. 'Ampak raje bi bil gor na spakiranju kot na mizi.' Gormanu je všeč čas sam z goro, ki ga ponuja spakiranje, skupaj z izčrpanostjo, ki jo prinaša osem ur drsanja po snegu.

Morda najbolj prepričljivi so liki, s katerimi se lotiš dela. Patrulji, ki vodijo, so zverinsko športniki; bolečina se jim zdi močno povezana z duševnim užitkom. Pakerji segajo od motečih lepih mladih žensk do navideznih imitatorjev Vikinga. Ne glede na videz pridejo oboroženi z zgodbami, ki se čez dolge ure počasi sproščajo na gori in govorijo o vsem, od kislih potovanj v Crested Butte do potovanj po reki na Aljaski.

'Rada spoznavam nove ljudi, spoznavam vse in tovarištvo,' pravi 27-letna Julia Tallmadge iz Carbondale, ki je lani spoznala svojega fanta in sostanovalca.

Nekega razburkanega jutra sem se vozil s sedežnico, da bi delal z bradatim prijateljem divjih oči, ki bi ga lahko imenovali popolni paker, čeprav sem kasneje slišal zgodbe, da je večino dni opravil pod vplivom halucinogenih gob. Na zadnji dan so ga opazili, da je na proslavi igral palico in srkal pivo, toda tega jutra, ko sem se sklonil z rameni ob grenkem vetru, je vzkliknil: 'To bo čudovit dan, človek. Lahko čutim!' Smešno, ampak bilo je.


Ta esej se je prvič pojavil v Novice iz visoke države .