ShutterstockKlasični esej Fredericka Jacksona Turnerja iz leta 1893, 'Pomen meje v ameriški zgodovini', je trdil, da je mejna izkušnja - priložnost za neomejeno širjenje v 'nenaseljene' dežele - oblikovala podjetniški duh države. Turnerjev esej je dobil dodaten pomen, ker je tri leta prej popisni urad razglasil, da je meja zaprta. Črte, ki je ločevala 'civilizirano' od 'neciviliziranega', ni več. V naslednjih nekaj desetletjih so naseljenci napolnili preostale žepe, a doba neomejene širitve na zahod, ki se je začela leta 1607 z Jamestownom, se je končala.
Ne glede na to, kako natančna je bila Turnerjeva teza, so bili Američani v naslednjih desetletjih presenečeni s tem, kar so zgodovinarji imenovali 'mejna tesnoba'. Ker Američani niso imeli več možnosti, da bi se naselili in osvojili divje dežele, so iskali nova mesta za poustvarjanje obmejne izkušnje. Vzpon organiziranega športa, čezcelinska ekspanzija in romantizirane upodobitve te dobe, kot je oddaja Divjega zahoda Buffala Billa, lahko razumemo kot poskuse, da se ta razvoj ohrani.
Danes je Zahod konec druge meje. Čeprav so bile ekstraktivne industrije, kot so sečnja, ribogojstvo in rudarstvo, nekoč hrbtenica gospodarstva regije, so v zadnjih štirih desetletjih novi gospodarski sektorji počasi zasenčili te starozahodne industrije.
Turizem, tehnologija in druge storitvene panoge so nenehno prehitevale tradicionalne gospodarske temelje regije. Od leta 1970 do 2000 so dohodki iz poklicne in storitvene industrije na Zahodu narasli z več kot 250 milijonov na skoraj milijardo dolarjev, kmetijstvo in rudarstvo pa pod 50 milijonov dolarjev. V Montani so poklicne, tehnične, finančne in poslovne storitvene panoge med leti 1998 in 2008 dodale več kot 30.000 delovnih mest, kmetovanje in reja pa skoraj 3000. Do leta 1980 je bilo le 17 odstotkov Idahovcev zaposlenih v kmetijstvu ali rudarstvu, do leta 2009 pa je to število še bolj upadlo, na 3,9 odstotka.
Brez dvoma se je pojavila nova meja - tista, ki jo razmejuje rast delovnega sektorja in čisti dobiček - in počasi redefinira zahodno gospodarstvo.
Ob tej gospodarski tranziciji je regija doživela kulturno preobrazbo, ki jo zaznamujejo povečanje mestnega prebivalstva, spremembe okoljskih vrednot in upravljanja javnih zemljišč ter nov razcvet kulturnih ustanov. Zgrajena so bila novejša in večja letališča, da bi se prilagodila naraščajočemu turističnemu prometu, povečalo se je lastništvo drugega doma na podeželju, upokojenci so se zgrnili v regijo, smučišča in športna komunalna vozila pa so nadomestili delujoče ranče in konje kot natančnejše simbole Zahoda. Medtem ko ostajajo starozahodne ustanove po celotni regiji zasajene v osamljenih žepih, zahoda ne predstavljajo več kot nekoč.
Lahko bi pričakovali, da bo politika regije odražala to gospodarsko in kulturno preobrazbo, toda tako kot so Američani s konca 19. stoletja želeli najti načine za podoživljanje mejne izkušnje, sodobni zahodnjaki ves čas projicirajo mitske podobe Starega zahoda. Ponuja se zahtevati verodostojnost, čeprav ni več reprezentativna za regijo. Senatorja iz Wyominga Mike Enzi in John Barrasso na primer uporabljata klasična podoba ameriškega Zahoda - čredo pašnih konj v ozadju gora in starodobni tovornjak, ki vozi po podeželski dvopasovni cesti - kot namizja svojih kongresne spletne strani.
Zahodni politiki si ne prizadevajo le, da bi ohranili simbolno vez s starozahodno kulturo; politike, ki jih vodijo, dokazujejo tudi zavrnitev, tudi če je to potrebno. V Montani ostaja obnova bizonov zelo kontroverzna, malo politikov pa jo bo hotelo nedvoumno podpreti zaradi nasprotovanja gojiteljev. Podobno tudi v razpravi o upravljanju volkov v zadnjih 20 letih ni bilo niti trenutka počitka, čeprav so volkovi v Wyoming, Idaho in Montano prinesli ogromno turističnih dolarjev, ker volkovi včasih jedo tudi ovce ali teleta rančarjev. Nazadnje, ob vsaki reviziji nacionalnega načrta gospodarjenja z gozdovi ima lesna industrija veliko večji vpliv, kot bi si moral dopuščati njen majhen delež v gospodarstvu regije.
Na prelomu 20. stoletja so se Američani bali, da konec obmejne izkušnje pomeni konec ameriške izjemnosti. Naselje od obale do obale je bilo začetek počasnega odštevanja, dokler se sčasoma nismo ločili od Evropejcev. Danes se mnogi zahodnjaki bojijo, da bodo gospodarske in kulturne spremembe v regiji izgubile tisto, zaradi česar je edinstvena.
Toda čas je, da se soočimo z dejstvi in praznovanje starega zahoda prenesemo na dneve dediščine, parade in šolske učbenike. Zahod 21. stoletja, čeprav posodobljen, ne bo izgubil bogastva naravnih virov, zaradi katerih je izjemen. Čeprav je pridobivanje morda nekoč opredelilo regijo, bo zaščita naših javnih zemljišč - vedno občutljivih na pretiran razvoj - najbolje ohranila edinstven značaj regije.
-
Ta zgodba se je prvič pojavila v Novice iz visoke države .
