Tri leta so raziskovalci z državne univerze v Montani (MSU) poletja zbirali medvedjo dlako. Vzorci, zbrani na obeh straneh 50-kilometrskega odseka transkanadske avtoceste, ki seka skozi narodni park Banff, dokazujejo, kaj so raziskovalci sumili: podhodi in mostovi prostoživečih živali so pomagali dovolj medvedom, da so se premikali naprej in nazaj po avtocesti, populacije zdrave.
Transkanadska avtocesta se razteza skoraj 5000 kilometrov po vsej državi, se pretaka skozi vsako od 10 provinc države in povezuje atlantsko in pacifiško obalo. 100 kilometrov ceste, ki poteka skozi narodni park Banff, je spodrsljaj na celotnem odseku avtoceste, vendar potencialno smrtonosna ovira za prosto živeče živali, ki živijo v parku. Povpraševanje po večjem in hitrejšem cestnem sistemu je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja povzročilo širitev avtoceste. Med gradnjo so inženirji avtocesto postavili z ograjo in zgradili podhode ter mostove za prehod živali, s teorijo, da bodo zmanjšali trke in živalim zagotovili varen prehod. Vendar je bila odločitev sporna, saj je bilo malo podatkov, ki bi lahko podkrepili slutnjo.
Gradnja prehodov za živali se je močno povečala, odkar so bili prvič izvedeni v sedemdesetih letih, in Rob Ament, direktor Programa ekologije cest pri MSU, pravi, da so raziskave pokazale za 80 do 90 odstotkov zmanjšanja trkov med vozili in divjimi živalmi na območjih z struktur. Vendar brez dokazov, da so široki prehodi ključnega pomena za prosto živeče živali, jih načrtovalci neradi nadaljujejo z gradnjo, zlasti nadvozi, ki so dražji in dolgotrajnejši od podvozov. Študija MSU o medvedjih dlakah dokazuje, da prehodi živali ne koristijo samo ljudem, ampak tudi, da so podhodi in dražji nadvozi morda ključnega pomena za preživetje nekaterih vrst.
Zadetek motornega vozila je zelo resnična, grozljiva grožnja mnogim živalim. Pravzaprav predstavlja usoda približno 1 milijona vretenčarjev vsak dan . Tudi če jih vozila ne ubijejo, je razdrobljenost habitata nekatere vrste skoraj izumrla. Ne glede na to, ali ne morejo ali nočejo prečkati ceste, živali, ki živijo na eni strani, preprosto ne morejo naleteti na živali na drugi strani, kar vodi do izolacije genov, ki jih biologi imenujejo 'učinek otoka'.
Prehodi v narodnem parku Banff vključujejo dva široka nadhoda, pokrita z rastlinjem, zaradi česar so podobni okoliškemu habitatu. Podhodi zagotavljajo pokrov cougars in veliko majhnih sesalcev potrebujejo, mostovi in nadvozi pa losu in losu omogočajo, da se prečkajo v svojih najljubših habitatih na prostem. Kamere na vsakem od prehodov so zabeležile več sto tisoč prehodov za številne različne vrste, vključno z medvedi, volkovi, risi, jeleni, losi in losi. Wolverine objavil novice ko je kamera posnela sprehod čez nadvoz in postala prva takšna akcija, zabeležena za njeno vrsto. A kamere znanstvenikom niso mogle pomagati pri zbiranju podatkov o posameznih prehodih. »Lahko bi pokazali, da je bilo veliko prehodov, a kaj je to pomenilo? Je bil en medved prehod 100-krat ali 100 različnih medvedov enkrat? « Ament in raziskovalci na MSU so se spraševali. Odgovor na to vprašanje je bil ključnega pomena za razumevanje splošnega zdravja živalskih skupnosti.
Kar so raziskovalci odkrili, je bilo spodbudno. V triletni študiji je križišča uporabljalo 15 različnih medvedov grizli in 17 različnih črnih medvedov. Čeprav se teh morda ne zdi veliko, predstavljajo pomemben del populacije. Na podlagi ocen populacij grizlijev in črnih medvedov v Banffu so ti posamezniki predstavljali skoraj 20 odstotkov populacije za obe vrsti. Prejšnje raziskave ocenjujejo, da mora za velike sesalce, kot so medvedi, približno 10 odstotkov populacije prečkati naprej in nazaj, da se zagotovi zdrav ekosistem. Če primerjajo vzorce iz leta v leto in na različnih lokacijah, lahko raziskovalci začnejo graditi družinska drevesa za medvede in opazujejo gensko raznolikost pri potomcih.
Za zbiranje vzorcev las so raziskovalci postavili črte bodeče žice ob več križiščih. Ko bi medvedi minili, bi bodice zaskočile malo dlake. Da bi izvedeli več o gibanju medvedov, ko so prečkali, je ekipa postavila tudi žice v bližini dreves, ki so jih medvedi uporabljali kot praske. Na koncu so kupe lesa polili 8,5 milj od avtoceste s kravjo krvjo in ribjo emulzijo, za nas želodčni vonj, a za medvede mamljivo radovednost. Ko so medvedi prišli na preiskavo, je bodeča žica v bližini pomagala slediti, katere medvede obiskali.
V treh letih je ekipa zbrala več kot 10.000 pramenov medvedje dlake. Razen tega, da so raziskovalci ugotovili, da prehodi pomagajo ohranjati zdravje prebivalstva, so raziskovalci izvedeli, da imajo grizli raje široko odprte nadvoze, medtem ko črni medvedi v glavnem uporabljajo podhode. Prehode je uporabljalo približno enako število samcev in samic za obe vrsti, genetsko vzorčenje pa omogoča, da biologi vedo več o družinskih drevesih populacije. Čeprav bi ekipa lahko izbrala poljubno število vrst za spremljanje, je vedela, da je medvedov dovolj za zbiranje pomembnih podatkov, in ker so znanstveniki zaskrbljeni zaradi njihovega upada populacije, bi lahko bili podatki pomembni v širših študijah.
Čeprav so se prehodi živali izkazali za uspešne pri zmanjševanju trkov divjih živali na avtocestah, zdaj pa pri povezovanju razdrobljenega habitata niso zdravilo za živali, ki potrebujejo neprekinjen odprt prostor za gostovanje. Prehodi ne bodo rešili izzivov, s katerimi se sooča 120-miljska migracija pronghorna z razvojem. Kot je ugotovila urednica Jodi Peterson, ograje in prehodi ne uspejo zadržati vseh živali na avtocesti. Ker pa Kitajska razvija svoj avtocestni sistem s hitrostjo 5000 km na leto in Mongolija zgradi svojo prvo tlakovano avtocesto, Ament je zadovoljen, da te države iščejo strokovno znanje pri državni univerzi v Montani. 'Poskušamo jih spodbuditi, naj tega ne počnejo tako kot mi,' pravi, ampak raje menijo, da je ekologija pomemben sestavni del njihovih gradbenih načrtov.
-
Navedeno v poročilu High Country News, hcn.org . Za vsebino je odgovoren izključno avtor.
